"Danke."
Howard lehnte sich wieder zurück und legte den Kopf in den Nacken. Er atmete hörbar tief durch und blick dann wieder zum Ritter und seinem Knappen.

"Wir werden uns hier in Falkenhaag der Inquisition stellen. Wir werden uns Körper und Geist reinigen und dann hoffentlich von den Inquisitoren entlastet werden. Bis dahin werde ich Alyshas Geliebten und ihren engsten Freunden schreiben. Ich werde die Berichte unserer Units vom Feldzug einholen und dann alles zusammen an den Königshof schreiben. Gwenna wird derweil beginnen mit den hiesigen Magiern einen Plan aufzustellen, ein neues Portal zu öffnen. Ich muss die Units nach Hause begleiten und bei Verlusten die Verwandten der Soldaten informieren. Wenn das Portal soweit ist, werden wir alle wieder da sein."

"...die Götter ihr beistehen.", wiederholte Howard flüsternd.
"Ja, fragt sich nur welche." Erst umspielte Abscheu Howards Mundwinkel, dann aber hellte sich sein Blick plötzlich auf.
"Aber das ist vielleicht auch unsere Chance!"
Er wartete keine Frage ab, was seine Worte zu bedeuten hätten. Stattdessen nahm er nur schnell einen Schluck vom Bier und lehnte sich vor, um die folgenden Worte leise, aber deutlich durch die Lippen zu pressen, damit kein anderer im Wirtshaus davon was mitbekommen sollte.
"Wir haben dort auch einige unaussprechliche Dinge getan, um zu überleben und das Ziel zu erreichen. Dadurch haben wir Vallconnan den verfluchten Segen der Bösen Götter auf uns gezogem. Auch Alysha und zwar von Barad Nar. Die verlorenen Orks drangen auf sie ein und stürmten den Kreis, als Alysha das Tor schloss. Aber wir alle wissen, wie viel Angst die Orks vor den bösen Göttern haben. Vielleicht auch vor denen, die von ihnen gesegnet sind. Sie könnte das überlebt haben. Und sie könnte mit ihrer Aura vielleicht die Orks in Schach halten. Wenn sie dann noch die restlichen Vorräte, die wir alle mitgebracht haben, im Haus sichern kann, bevor es verschwindet. Dank ihrer Lichtzauber kann sie sich dort auch in der Finsternis orientieren."

In einem Zug leerte er den restlichen Becher.

"Sire! Squire! Ich akzeptiere die Worte Alysha und Opfer nicht in einem Satz. Sie ist noch dort und braucht uns. Sobald wir einen Weg gefunden haben diese Ebene wieder zu erreichen, obwohl sie nun so verändert ist, und wir den Portalzauber so nicht einfach wiederholen können. Dann sind wir dort und holen sie."

Howard seufzte und rollte mit den Augen, bei der Erwähnung dieser gehässigen Kreaturen.
"Es war während meiner Wache, wahrscheinlich spät in der Nacht oder früh am Morgen. In der ewigen Dunkelheit, in der wir waren, kann man das schwer sagen. Da wurden wir auf unserer Seite der Barriere einer kleinen, hüpfenden Kreatur gewahr, die äußerlich an ein Teufelchen erinnerte. Wir erschlugen es, aber es löste sich nur in Schwefeldunst auf. Die Stimme des Helferleins im Haus war so hilfsbereit uns in der darauf folgenden Zeit im Gespräch mitzugeben, dass diese Kreatur nur vertrieben und nicht besiegt wurde. Außerdem wären mehrere von ihnen bereits auf der anderen Seite der Barriere, wo die Hälfte von uns angekommen war, und würden sich von den Anderen nähren, während dort niemand Wache hielt. Wir weckten Sir Fidelius, um ihm zu berichten. Derartige Kreaturen, Aufhocker oder so ähnlich, setzten sich wohl auf den oberen Rücken von Menschen im Schlaf, nährten sich von deren Lebenskraft und konnten, wenn frisch genährt, sich auch unsichtbar machen. Ich bat darum meine Wache verlassen zu dürfen, um mit Hilfe eines Wunsches die Anderen zu warnen. Dem wurde stattgegeben und ich traf nach dem magischen Transport durch das Helferlein auf der anderen Seite nur Gerrit wach, aber entkräftet an. Ich wusste nur, dass ich die Unsichtbaren entdecken konnte, wenn die Hautstelle, wo sie aufhocken nach Schwefel schmeckte. Und untersuchte ich erst Gerrit und fand so ein Ding, ohne zu wissen, wie ich es entfernen konnte. Wir weckten alle anderen, die sich nach den ersten, schweren Rätseln ausruhten und untersuchten sie. Ich leckte meine Hand an, um ihnen über Nacken und oberen Rücken zu streichen und dann an der Hand zu riechen. So fanden wir zwei Weitere, die Befallen waren. Die Entfernung überließ ich den geweckten Heilern und Magiern. Gerettet hat uns dann aber der Pragmatismus der Zwerge, als Goimdil einfach die Aufhocker zusammen mit der stinkenden Hautschicht den Opfern vom Rücken mit der Axt abschnitt."

Howard bemerkte, dass er so müde war, dass er die teils ekeligen Stellen seines Berichts beinah monoton wiedergegeben hatte.

"Führung bedeutet stark zu sein für diejenigen, die es nicht sind." Howard überlegt nochmal kurz und führt dann mit ruhiger, tiefer Stimme fort: "Nicht ganz. Für die Führung ist es wichtig, dass wir denen Zuversicht schenken, die zu uns aufschauen. Und auch jetzt, wenn wir frustriert sind und trauern, dann müssen wir für die anderen, uns selbst zusammen halten. Wir müssen ihnen Trost und Hoffnung schenken. Egal was wir selbst gleichzeitig fühlen."
Im letzten Satz bricht kurz seine Stimme, auch wenn man seinem Blick und seiner Haltung nichts weiter anmerkt.

"Der Bericht...", murmelt Howard dann, als ob er sich selbst daran erinnern wollte, was die Frage war.
"Die einst in der Seelenkammer gefangenen Fragmente sind befreit und das Missionsziel, die Mondelfen von ihrer finsteren Quelle der Macht zu trennen, ist erfüllt. Wir haben nicht die volle Zahl heimgebracht und müssen nochmal los. Aber das geht wohl erst wenn einige Dinge geklärt worden sind. So müssen wir uns erstmal der Inquisition stellen. Wurde das bereits alles erwähnt, bevor ich kam?"

Howard setzt sich nach der erwiderten Begrüßung zu den beiden und folgt dann Vanions Blick auf Gerrit.